紧邻多伦多东边的Pickering市,大片望不到头的玉米田中竖起了几幅广告牌,描绘了一座包括赌场、水上乐园、会议中心和多间酒店的大型综合娱乐设施Durham Live。
广告牌上写着这项开发项目即时到来(coming soon),然而,已经获市议会批准的这项大型工程,却受到了来自邻市Ajax的威胁。
在8公里外的Ajax,经营了10年老虎机和赛马场的业主也获得当地政府的批准,申请扩建赌场。
根据安省彩票和博彩公司(OLG)的规定,由于两镇相隔太近,两项赌场提议只能有一家能够胜出。
与三年前多伦多市反对建赌场不同,在Ajax和Pickering,两市市长都竭力支持在自己的地盘建赌场,两市都看重赌场带来的工作机会和巨额收益。
Ajax市议会批准对现有的Ajax Downs赌场进行扩建,从目前的800个老虎机,增加到2500个,设200个赌桌。
但是这个建议遭到Pickering镇的反对。该镇提议在Pickering兴建赌场娱乐设施Durham Live。
安省市政委员会(OMB)将于2017年3月听取两项提议。
另外,安省彩票与博彩公司已经将赌场的经营权私有化,所有未来赌场在Ajax扩建,还是搬到Pickering,还要由新的运营商来决定。
目前已经有大批公司竞标大多伦多地区的三间赌场,包括Ajax Downs、Woodbine和Port Perry的Great Blue Heron赌场。预计明年夏季竞标会有结果。
收益可观
新的赌场要向当地市政府缴纳巨额主办费,如在Ajax扩建,政府的主办费收入将从目前的每年680万元,增加到950万至1230万元。同时,赌场将聘请700人,直接创造435份工作。
如果在Pickering兴建赌场,即包括酒店、会议中心、表演艺术中心、影院、水上公园,将直接创造1万份工作,每年的主办费收入达3700万元。开发商也表示,即使竞投赌场不成功也会建设这个综合娱乐设施,但规模和收益将大幅缩减。
市长都声称社区支持兴建赌场,但市民中也有不同的声音。
85岁的Beverley Barber是一名退休会计,她每隔两周花最多40元到Ajax Downs赌一把,她认为现有的设施已经足够。
67岁的退休珠宝商说,这是一个好主意,可以让所有人都有工作。
但是一位48岁的失业者就说,赌场会毁了人的生活。
早在2012年底,OLG曾提议在多伦多市区或湖滨地区兴建赌场及度假村开发计划,被多市否决后,又提议移往临近的密西沙加、万锦或旺市,也都相继被拒绝。